Fonte: militarywatchmagazine.com
La Marina degli Stati Uniti ha iniziato il ritiro dal servizio del primo dei quattro sottomarini lanciamissili di classe Ohio, l’USS Georgia, la cui disattivazione ufficiale è prevista per il 31 luglio, dopo il suo ritorno alla base sottomarina di Kings Bay. Il ritiro segna l’inizio della fine per i sottomarini tattici più pesantemente armati al mondo, progettati per trasportare 154 missili da crociera Tomahawk per l’attacco a obiettivi terrestri. Il loro ritiro dal servizio è particolarmente significativo a causa della mancanza di un sostituto altrettanto pesantemente armato. Originariamente commissionati nel 1984 come sottomarini lanciamissili balistici per il trasporto di armi nucleari strategiche, i quattro sottomarini sono stati convertiti in sottomarini lanciamissili nel corso degli anni 2000 per consentire loro di contribuire alle operazioni belliche convenzionali.
La capacità di integrare 154 missili da crociera, di gran lunga la più grande al mondo, è stata ottenuta sostituendo ciascuno dei 22 tubi di lancio per i missili balistici intercontinentali Trident II con sette contenitori di lancio in grado di trasportare missili da crociera Tomahawk. Oltre alla loro enorme capacità missilistica, i sottomarini lanciamissili di classe Ohio sono stati progettati per supportare operazioni speciali su una scala senza pari rispetto a qualsiasi altra classe di sottomarini. Le unità possono imbarcare più di 60 membri delle forze speciali, inclusi i Navy SEALs statunitensi, e sono dotate di rifugi Dry Deck e veicoli per il trasporto di sommozzatori per missioni di nfiltrazione sotto copertura. Questa combinazione di capacità di attacco strategico e supporto alle forze speciali ha permesso ai sottomarini di condurre un’ampia gamma di missioni, dagli attacchi di precisione a terra e la raccolta di informazioni alle operazioni clandestine in profondità nelle regioni contese.
La Marina statunitense intende affidare ai sottomarini d’attacco di classe Virginia Block V, equipaggiati con il modulo di carico utile Virginia, molte delle missioni dei quattro sottomarini lanciamissili da crociera di classe Ohio, sebbene le unità più recenti dispongano solo del 26% della potenza di fuoco missilistica, con appena 40 tubi di lancio ciascuno. Sebbene più sottomarini di classe Virginia potrebbero complessivamente lanciare un numero simile di missili da crociera, ciò richiederebbe un numero significativamente maggiore di unità, equipaggi e risorse per la manutenzione. Il ritiro dei sottomarini lanciamissili da crociera di classe Ohio avviene in un momento particolarmente difficile per la flotta sottomarina statunitense, poiché i ritardi nella costruzione, che hanno interessato anche la classe Virginia, hanno messo a dura prova l’industria sottomarina degli Stati Uniti. L’ impossibilità di costruire nuovi sottomarini al ritmo richiesto ha costretto la Marina ad affrontare una riduzione del numero di unità in servizio, mentre cerca contemporaneamente di sostituire i sottomarini strategici e d’attacco ormai obsoleti.
Grazie alle loro capacità uniche, in particolare alla loro potenza di fuoco, i quattro sottomarini lanciamissili di classe Ohio sono generalmente considerati i più impiegati nel mondo occidentale, con la loro presenza che inviava segnali forti sia agli avversari che ai partner strategici. L’USS Georgia è stato impiegato in diverse occasioni per dimostrazioni di forza e, tra la fine del 2020 e l’inizio del 2021, ha effettuato rare uscite in superficie attraverso lo Stretto di Hormuz, in un periodo di forti tensioni con l’Iran. Nonostante la loro età, i quattro sottomarini sono per molti aspetti i più preziosi della Marina, e la loro età e le crescenti esigenze di manutenzione sono stati i fattori principali nella decisione di ritirarli dal servizio. Lo stato del settore della difesa e dell’industria cantieristica statunitense rende improbabile lo sviluppo di un successore altrettanto ben armato.