Fonte: militarywatchmagazine.com
La Marina degli Stati Uniti ha perso due aerei da guerra elettronica EA-18G Growler in una collisione in volo durante la manifestazione aerea Gunfighter Skies presso la base aerea di Mountain Home, in Idaho. I quattro aviatori a bordo si sono eiettati e sono sopravvissuti. Ogni EA-18G ha un equipaggio di due persone: un pilota e un ufficiale addetto alla guerra elettronica, responsabile della missione di attacco elettronico del velivolo. L’aereo ha acquisito notevole notorietà a gennaio, dopo la conferma del suo ruolo centrale nel fornire alle forze statunitensi un accesso pressoché illimitato allo spazio aereo sopra Caracas, capitale del Venezuela, durante gli attacchi al Paese all’inizio dello stesso mese. Si ritiene che settimane di operazioni precedenti, svoltesi vicino al territorio venezuelano, siano state fondamentali per preparare il terreno a tale operazione.
Gli EA-18G integrano una vasta gamma di sensori passivi e, durante i voli in prossimità del territorio venezuelano a partire da dicembre, sarebbero stati in grado di raccogliere una notevole quantità di informazioni elettroniche sui radar e le difese aeree locali. Verso la fine di gennaio, la Marina statunitense ha schierato sei EA-18G presso la base aerea di Muwaffaq Salti in Giordania, dove si ritiene che abbiano svolto un ruolo altrettanto importante nella raccolta di informazioni sulle difese aeree locali, in vista dell’attacco guidato dagli Stati Uniti contro l’Iran a partire dal 28 febbraio. Secondo diversi analisti, gli aerei si sono rivelati significativamente meno efficaci in quest’ultima missione, con gli Stati Uniti che hanno perso 39 velivoli in altrettanti giorni di ostilità con l’Iran prima del raggiungimento di un accordo di cessate il fuoco. Ciononostante, l’Iran ha fatto molto meno affidamento sui sistemi di difesa aerea a guida radar per abbattere obiettivi statunitensi, potenzialmente grazie alle operazioni di successo degli EA-18G e di altri mezzi di supporto per neutralizzare tali sistemi.
L’EA-18G è stato sviluppato come derivato specializzato del caccia F-18F Super Hornet, a sua volta sviluppato negli anni successivi alla Guerra Fredda come alternativa molto più conservativa ed economica ad altri tipi di caccia proposti, tra cui l’attacco stealth a lungo raggio A-12 e un previsto caccia per la superiorità aerea a lungo raggio imbarcato su portaerei con capacità di quinta generazione. Data la scarsa capacità di sopravvivenza dell’F-18 all’epoca, il supporto fornito dall’EA-18G fu considerato vitale per consentire alla Marina di fare affidamento su questo velivolo. Gli EA-18G integrano una vasta gamma di pod per la guerra elettronica ottimizzati per il disturbo in una gamma di frequenze, consentendo loro di proteggere gli aerei di scorta dal rilevamento radar o dagli attacchi missilistici a guida radar. I suoi sensori e sistemi informatici sono stati progettati per consentire una mappatura sistematica dei sistemi radar, identificandone i punti di forza e di debolezza, fornendo al contempo informazioni utili allo sviluppo di contromisure più efficaci. La perdita di due di questi velivoli rappresenta una grave perdita per la Marina, considerando che si stima che ne siano stati prodotti solo circa 160 esemplari. La perdita è particolarmente significativa se si pensa che i piani per lo sviluppo di un successore degli F-18E/F e EA-18G nell’ambito del programma di caccia F/A-XX hanno subito notevoli ritardi.
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