Fonte: militarywatchmagazine.com
Il programma del caccia di quinta generazione F-35 non ha acquisito nuove capacità di combattimento durante l’anno fiscale 2025, principalmente a causa di problemi software che hanno ritardato i test operativi sia sulle configurazioni di aggiornamento tecnologico 2 (TR-2) che su quelle di aggiornamento tecnologico 3 (TR-3). Il rapporto annuale del Direttore per i test e la valutazione operativa del Pentagono ha rilevato che l’ultima build del software TR-3, la 40R02, era “inadatta ai test operativi dedicati”, mentre l’ultima build TR-2, la 30R08, era “prevalentemente inutilizzabile” durante l’anno a causa di problemi di stabilità, carenze di capacità e continue scoperte di difetti. Questa rivelazione riflette una tendenza di lunga data verso gravi problemi software che hanno ostacolato lo sviluppo del programma per decenni.
Secondo il rapporto, i team di sviluppo hanno trascorso l’anno fiscale 2025 lavorando su due linee software separate, legate a diverse architetture hardware di base. La maggior parte della flotta si basa sul software TR-2, più vecchio, che utilizzava una delle due architetture di base, mentre alcuni velivoli più recenti, con una seconda architettura di base, sono stati costruiti per supportare meglio il software TR-3. L’avionica TR-3 aggiornata è destinata a consentire le future capacità dei sistemi di missione Block 4, il cui sviluppo è considerato strategicamente vitale, ma è stato ripetutamente rimandato. Sebbene in precedenza fosse previsto che l’F-35 avesse già da tempo la maggior parte delle capacità associate allo standard Block 4, ora si prevede che le raggiungerà solo all’inizio degli anni 2030.
L’ultimo rapporto evidenzia che le ultime versioni del software, 30R07 e 30R08, hanno richiesto più tempo del previsto e un numero maggiore di iterazioni per risolvere le carenze, e che entrambe sono state consegnate, o avrebbero dovuto essere consegnate, con capacità inferiori a quelle originariamente pianificate. Il risultato è stata una capacità inesistente, con il software TR-3 della serie 40 ulteriormente indietro e con nuove carenze accumulate. Questi ritardi del software stanno ora influenzando la capacità di test operativi del programma. Rispetto all’F-4A dell’epoca della guerra del Vietnam, che aveva 1.000 righe di codice, e ai primi F-22 di quinta generazione, che ne avevano 1,7 milioni, l’F-35 ne ha 5,7 milioni, il che ha contribuito in modo determinante alla sua complessità. Essendo l’unico caccia di quinta generazione compatibile con la NATO in produzione al mondo, i problemi del programma F-35 hanno implicazioni particolarmente significative per gli interessi di sicurezza degli Stati Uniti e dei loro alleati, soprattutto perché gli Stati Uniti si trovano ad affrontare una sfida alla pari con i programmi cinesi di caccia di quinta e sesta generazione all’avanguardia .
Nel febbraio 2025, la relazione annuale del Direttore per i Test e la Valutazione Operativa ha evidenziato le continue difficoltà incontrate dal programma F-35 nell’adeguamento del velivolo allo standard TR-3, la cui realizzazione ha subito notevoli ritardi. Questo problema aveva già portato alla sospensione di tutte le consegne dei caccia e continuava a rivelarsi estremamente problematico per il programma. Poiché il software TR-3 è fondamentale per consentire agli F-35 di condurre operazioni ad alta intensità, i ritardi nella sua messa in servizio hanno importanti ripercussioni sul potenziale bellico delle flotte di caccia stealth in tutto il mondo. Nel settembre dello stesso anno, il 461° Squadrone di Test di Volo dell’Aeronautica Militare ha ricevuto un caccia F-35A appositamente strumentato, progettato per migliorare i test, anch’essi in ritardo, del nuovo software. L’acquisizione di questo velivolo era finalizzata ad accelerare gli sforzi per adeguare completamente il software allo standard TR-3. Il raggiungimento dello standard TR-3 era previsto per l’inizio del 2020, aprendo la strada all’entrata in servizio degli F-35 con lo standard Block 4 intorno al 2025.
Un rapporto del Government Accountability Office (GAO), basato su un audit del programma F-35 del settembre 2025, ha rivelato che i lavori di modernizzazione dell’F-35 allo standard Block 4 stavano subendo crescenti ritardi, con altri due anni necessari per sviluppare e installare i miglioramenti previsti, nonostante le significative riduzioni alla portata degli aggiornamenti. Il rapporto ha osservato che il Block 4 avrebbe ora “meno capacità, subirà ritardi nella tabella di marcia e avrà costi sconosciuti”, sottolineando che “il Block 4 consisterà ora in un sottoinsieme delle 66 capacità originali e di quelle aggiunte negli anni successivi”. Le conseguenze della mancanza del software Block 4 sugli F-35 sono state chiaramente visibili da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato l’ attacco all’Iran il 28 febbraio, poiché le loro flotte di F-35 sono state fortemente limitate nel tipo di armamenti a cui hanno avuto accesso, essendo prive di qualsiasi tipo di missile aria-terra, incluso l’AGM-88G, vitale per le operazioni di soppressione della difesa aerea. Queste capacità saranno raggiunte solo all’inizio degli anni 2030, quando lo standard Block 4 verrà finalmente completato.
https://militarywatchmagazine.com/article/us-failed-upgrades-f35-2025