Fonte: militarywatchmagazine.com
Rapporti provenienti da diverse fonti occidentali hanno confermato il 5 marzo che l’esercito degli Stati Uniti ha utilizzato oltre 800 missili antibalistici dei sistemi di difesa aerea a lungo raggio MIM-104 Patriot durante soli cinque giorni di ostilità con l’Iran, dopo che Stati Uniti e Israele hanno entrambi lanciato un attacco su larga scala contro il paese il 28 febbraio. Questo supera il numero totale stimato di intercettori Patriot lanciati durante l’intera guerra russo-ucraina, in cui il Patriot è stato utilizzato per quasi tre anni, e si stima che abbia ulteriormente aggravato la già grave carenza di intercettori disponibili. Gli intercettori Patriot costano circa 3 milioni di dollari ciascuno, con costi variabili a seconda del tipo di intercettore in uso. L’intercettore PAC-3 MSE, ad esempio, costa all’esercito statunitense circa 3,9 milioni di dollari, sebbene sia stato venduto all’estero per 6,25 milioni di dollari.
Le dimensioni estremamente elevate dell’arsenale di missili balistici iraniani hanno messo seriamente in discussione la capacità del sistema Patriot di fornire una difesa sostenibile, con l’affidabilità del sistema anche contro attacchi iraniani più basilari che si è dimostrata dubbia in più occasioni. La base aerea di Al Udeid in Qatar, che è la struttura principale in cui sono stati schierati i Patriot dell’esercito americano, è stata mostrata in immagini satellitari come gravemente danneggiata dagli attacchi missilistici balistici iraniani. La carenza di sistemi Patriot era già acuta prima dell’inizio delle ostilità con l’Iran, con le Forze Armate statunitensi confermate nel luglio 2025 di aver visto le loro forniture scendere ad appena il 25% del volume ritenuto necessario dal Pentagono a seguito sia delle donazioni su larga scala all’Ucraina, sia dell’impiego in combattimento contro l’Iran a giugno. Ciò ha alimentato diffuse speculazioni da parte di analisti occidentali e sudcoreani sul fatto che l’esercito americano molto probabilmente cercherà di ritirare gli intercettori, e possibilmente sistemi completi, dalla Corea per rifornire le sue forniture in Medio Oriente, se non l’ha già fatto.
L’esercito statunitense ha sofferto di una carenza ancora più grave di intercettori antimissile THAAD, che sono considerevolmente più costosi, circa 15,5 milioni di dollari, e sono stati acquistati in quantità molto inferiori. Durante gli attacchi iraniani di intensità molto inferiore contro Israele nel giugno 2025, lanciati in risposta agli attacchi israeliani contro il Paese a partire dal 13 giugno, l’esercito statunitense ha impiegato oltre 150 intercettori antimissile del sistema THAAD durante 11 giorni di conflitto. Ciò rappresentava oltre il 25% dell’arsenale totale dell’esercito schierato in tutto il mondo. L’attuale conflitto ha visto il THAAD non solo operare con un’intensità molto maggiore in Israele, ma anche essere schierato in due Paesi separati, con una batteria schierata in Giordania a gennaio. Sebbene le scorte di missili per il THAAD non siano state esaurite in altri conflitti, come è accaduto a quelle del Patriot in Ucraina, esiste anche un bacino molto più piccolo di operatori stranieri e di altri schieramenti stranieri da cui attingere alle forniture, con gli unici operatori stranieri, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, che necessitano dei sistemi per difendersi dagli attacchi iraniani alle basi statunitensi nei loro territori.
Il sistema Patriot ha visto in precedenza l’impiego in combattimento di gran lunga più intenso della sua storia nel teatro ucraino a partire da maggio 2023, sebbene la sua efficacia sia stata ampiamente messa in discussione sia dai funzionari occidentali che da quelli ucraini. Nel dicembre 2025, l’esercito americano ha confermato i piani per lo sviluppo di una nuova variante del Patriot, che è di gran lunga la più rivoluzionaria da quando il sistema è stato introdotto in servizio per la prima volta nel 1981, e acquisirà una capacità di puntamento a 360 gradi che i sistemi russi, cinesi e nordcoreani possiedono da tempo. L’avvio del programma è stato ampiamente valutato come una risposta alle carenze del sistema recentemente dimostrate. Gli elevati costi di utilizzo di centinaia di intercettori dei sistemi Patriot e THAAD sono probabilmente stati uno degli aspetti più onerosi delle operazioni contro l’Iran in termini di esaurimento diretto degli armamenti, e uno che minerà le capacità degli Stati Uniti e degli alleati nei molteplici teatri in cui i sistemi sono utilizzati.