Fonte: militarywatchmagazine.com
Il caccia d’attacco russo Su-34 è attualmente il velivolo da combattimento tattico a più lungo raggio operativo al mondo, con un’autonomia paragonabile a quella di molti tipi di bombardieri strategici, garantendo flessibilità operativa per un’ampia gamma di requisiti di missione, dal volo prolungato alle missioni di penetrazione profonda. A differenza dei caccia del mondo occidentale, i caccia russi sono raramente avvistati dotati di serbatoi di carburante esterni, con le loro autonomie molto più elevate che utilizzano carburante interno, consentendo loro di operare efficacemente su lunghe distanze senza dover imporre ulteriore resistenza aerodinamica, ridurre il rapporto spinta/peso e limitare il numero di punti di attacco per le armi disponibili utilizzando tali serbatoi. Ciononostante, il raro avvistamento di un Su-34 con tre serbatoi di carburante esterni PTB-3000 da 3.000 litri ha evidenziato che il velivolo ha una capacità unica di essere configurato per operazioni a distanze realmente intercontinentali.
Il Su-34 fu sviluppato come derivato del caccia da superiorità aerea sovietico Su-27, che fu di gran lunga il tipo di caccia a più lunga gittata schierato dall’Aeronautica Militare sovietica o da qualsiasi altra forza aerea occidentale nel XX secolo. Il nuovo caccia era circa il 50% più pesante del Su-27, che era già di gran lunga il caccia più grande schierato dalla Russia o da qualsiasi altra forza aerea della NATO, grazie alle sue dimensioni maggiori combinate con l’integrazione di motori AL-31FM2 più efficienti nei consumi e un utilizzo molto più ampio di materiali compositi per ottenere un design più efficiente, facilitando un’autonomia molto maggiore. Mentre il Su-27 aveva un’autonomia massima di trasporto di 4.000 chilometri con carburante interno, quella del Su-34 era stimata più vicina a circa 4.800-5.000 chilometri. Con un’autonomia intercontinentale definita come un’autonomia di oltre 5.500 chilometri, questo portò il Su-34 vicino a raggiungere questo importante traguardo.
Con tre serbatoi sganciabili da 3.000 litri, l’autonomia di trasporto del Su-34 può essere aumentata a circa 8.000 chilometri, tenendo conto degli svantaggi derivanti dal peso aggiuntivo e dalla resistenza aerodinamica dei serbatoi, consentendo al velivolo di volare da Mosca a Washington DC. Tuttavia, questa autonomia di trasporto presuppone un profilo di volo ottimale, senza manovre e senza trasporto di armi, il che aumenterebbe significativamente il consumo di carburante. Pertanto, sebbene il Su-34 possa volare su distanze intercontinentali senza supporto di rifornimento aereo, in modi che i caccia occidentali non possono, non può farlo per operazioni di combattimento. Il velivolo può tuttavia mantenere alcuni impieghi operativi quando opera su tali distanze, grazie alla sua capacità di integrare un’ampia gamma di pod per la ricognizione elettronica, radar e fotografica, che gli consente di svolgere ruoli importanti anche senza un carico di armi.
Si prevede che il Su-34 verrà superato nella sua posizione di caccia a più lunga gittata al mondo con l’entrata in servizio di un caccia cinese di sesta generazione sviluppato dalla Chengdu Aircraft Corporation, che sembra anch’esso superare il Su-34 come il più grande al mondo, ed è ottimizzato per operazioni a lunghissimo raggio con avanzate capacità stealth. Tuttavia, si prevede che il Su-34 stesso vedrà le sue capacità di ingaggio a lungo raggio continuare a migliorare con la continua integrazione di nuovi tipi di missili, con una variante miniaturizzata del missile da crociera Kh-101/2 con una gittata di 5.500 chilometri che dovrebbe essere entrata in servizio nel 2024 senza compromettere la gittata della variante originale. Poiché il tasso di espansione della flotta di Su-34 è aumentato in modo significativo, con la produzione più che raddoppiata dall’inizio del 2022 per facilitare le consegne di circa 30 unità all’anno, si prevede che anche la portata degli aggiornamenti e dei nuovi armamenti sviluppati continuerà ad aumentare, alcuni dei quali miglioreranno la sua capacità di colpire obiettivi a migliaia di chilometri dalle sue basi operative.
Una possibilità significativa, sollevata in passato, è che il Su-34 integri il motore AL-51F sviluppato per il caccia di quinta generazione Su-57, che oltre a migliorare le prestazioni di volo e ridurre le esigenze di manutenzione, garantirebbe anche un livello di efficienza nei consumi di carburante molto più elevato, consentendo potenzialmente al velivolo di condurre missioni strategiche a raggio intercontinentale. L’integrazione del nuovo motore, combinata con nuovi tipi di missili e un supporto ampliato al rifornimento in volo, potrebbe consentire al Su-34 di assumere ruoli completamente nuovi nelle Forze Aerospaziali Russe, estendendosi potenzialmente a schieramenti sotto il Comando dell’Aviazione a Lungo Raggio, responsabile della flotta di aviazione strategica. I miglioramenti alla portata del velivolo hanno implicazioni significative non solo per la Russia, ma anche per l’Algeria, che dovrebbe iniziare a ricevere il velivolo nel 2026, nonché per altri potenziali clienti export .
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