Fonte: militarywatchmagazine.com
La Royal Danish Air Force è diventata la terza forza aerea al mondo a schierare una flotta di caccia composta interamente da aerei da caccia di quinta generazione, dopo la Royal Norwegian Air Force nel 2022 e la Royal Netherlands Air Force nel 2024. Tutti e tre i paesi del Nord Europa sono partner del programma F-35 e hanno acquistato l’F-35A per sostituire le loro piccole flotte di caccia F-16 di quarta generazione risalenti all’era della Guerra Fredda. Il ritiro degli ultimi F-16 danesi è avvenuto il 18 gennaio u.s., ponendo fine a oltre quattro decenni di servizio. I significativi ritardi nello sviluppo e nella produzione dell’F-35 hanno costretto gli operatori di tutto il mondo, inclusa l’Aeronautica Militare statunitense, a mantenere gli F-16 in servizio molto più a lungo di quanto precedentemente pianificato, sebbene fonti della difesa danese abbiano riferito che una manutenzione di altissimo livello consente ai caccia risalenti all’era della Guerra Fredda di continuare a funzionare in modo efficiente.
Gli F-16 danesi sono stati coinvolti in numerose operazioni occidentali contro un’ampia gamma di avversari, con il loro primo combattimento durante l’assalto della NATO alla Jugoslavia nell’ambito dell’Operazione Allied Force nel 1999. Successivamente, gli aerei sono stati schierati a supporto degli sforzi di controinsurrezione in Afghanistan nel 2002-2003, a seguito dell’invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2001, e hanno supportato l’attacco aereo guidato dalla NATO contro la Libia nell’ambito dell’Operazione Unified Protector nel 2011. Sono stati inoltre schierati a supporto dell’Operazione Enduring Freedom in Medio Oriente nel 2014-2015 e di nuovo nel 2016, che ha comportato operazioni sia nello spazio aereo iracheno che in quello siriano, quest’ultimo senza il permesso del governo siriano, il che a volte ha portato a scontri con le forze siriane. Gli aerei sono stati inoltre schierati nei Paesi Baltici per operazioni di polizia aerea vicino al territorio russo.
L’Aeronautica Militare Reale Danese schiera una delle flotte di F-16 più vecchie al mondo avendo ordinato 77 velivoli F-16A/B Block 1/15 in due lotti principali a partire dalla fine degli anni ’70. Nonostante i prudenti sforzi di modernizzazione per 61 di questi velivoli nell’ambito del programma Mid-Life Update, gli F-16 sono stati considerati obsoleti per decenni. L’Aeronautica Militare ha ricevuto gli F-35, esportando i caccia dell’era della Guerra Fredda in Argentina e donandone altri all’Ucraina. Nel luglio 2024, il Ministro degli Esteri danese Lars Lokke Rasmussen ha confermato che l’Aeronautica Militare ucraina avrebbe potuto utilizzare gli F-16 donati dal suo Paese per colpire obiettivi in territorio russo essendo il Paese uno dei primi a chiarire che non avrebbe posto restrizioni all’impiego dei suoi velivoli nello sforzo bellico in corso. La loro età, tuttavia, ne ha significativamente limitato l’utilità contro le forze russe.
La Danimarca ha ricevuto forti pressioni dagli Stati Uniti per aumentare gli ordini per l’F-35 alla fine degli anni 2010, con l’ambasciatrice statunitense a Copenaghen Carla Sands che nel novembre 2019, in merito alle acquisizioni pianificate dallo Stato europeo, ha dichiarato: “Alcuni degli aerei danesi [F-35A] rimangono negli Stati Uniti, perché i piloti danesi saranno addestrati in Arizona e circa 22 aerei arriveranno in Danimarca. Non sono molti rispetto ai 38-40 F-16 che avete oggi. Si tratta in realtà di una riduzione del numero di aerei, quindi la Danimarca dovrebbe probabilmente valutarla”. Il Ministero della Difesa ha successivamente aumentato gli ordini da 27 a 43 velivoli. L’F-35A si è dimostrato totalmente dominante sui mercati europei, vincendo ogni gara in cui ha gareggiato contro l’F-18 e gli aerei europei locali come l’Eurofighter, con i clienti che lo valutano costantemente per i suoi straordinari vantaggi prestazionali.
L’obsolescenza degli F-16 danesi ha reso il passaggio all’F-35 particolarmente rivoluzionario, con un divario tecnologico di oltre tre decenni tra i due velivoli, che forniscono alla flotta di caccia della Royal Danish Air Force un potenziale di combattimento notevolmente superiore a quello precedente. Gli esclusivi sensori dell’F-35 lo hanno reso molto apprezzato per le operazioni in Europa, con l’Aeronautica Militare statunitense che ha schierato l’aereo nel continente per raccogliere preziose informazioni elettroniche sulle difese aeree russe nel teatro ucraino. Ciò ha portato a quelli che gli analisti hanno definito “duelli nello spettro elettromagnetico” tra i caccia e gli assetti terrestri russi come i sistemi S-300 . Anche le capacità stealth e i sistemi di guerra elettronica dell’F-35 sono particolarmente rivoluzionari e sono completamente surclassati nella regione, con solo i cinesi J-20 e J-35 considerati concorrenti di pari livello in termini di prestazioni e sofisticatezza.
https://militarywatchmagazine.com/article/denmark-converts-fifth-gen-obsolete-f16