Fonte: militarywatchmagazine.com
Il Ministero della Difesa del Regno Unito ha confermato che la produzione del carro armato da combattimento Challenger 3 non inizierà secondo una tabella di marcia fissa, ma procederà solo dopo il completamento con successo dei test prestazionali, a dimostrazione di un approccio più avverso al rischio per l’entrata in servizio del nuovo veicolo. Il Ministro della Difesa Luke Pollard ha affermato che il programma è “attualmente sottoposto a prove dimostrative per testare le prestazioni dei carri armati” e che la produzione inizierà una volta convalidate le prestazioni “piuttosto che essere vincolata a una scadenza specifica”. Questo contrasta con l’approccio concorrente adottato in diversi importanti programmi di armamento del XXI secolo, in particolare il caccia di quinta generazione F-35, in base al quale la produzione in serie verrebbe avviata mentre il programma è ancora nelle sue fasi iniziali di test.
Laddove la concorrenza ha causato gravi problemi per diversi nuovi e complessi sistemi d’arma, in particolare l’F-35, la relativa semplicità del programma Challenger 3 e il fatto che rappresenti un pacchetto di aggiornamento per i carri armati Challenger 2 esistenti che non comporta la produzione di nuovi carri armati, hanno fatto sì che un simile approccio sembrasse presentare relativamente pochi rischi. Poiché i progressi saranno guidati dai risultati delle sperimentazioni piuttosto che da traguardi prefissati, è probabile che il Challenger 3 entri in servizio negli anni ’30, mentre in precedenza la consegna di tutti i 148 carri armati era prevista entro la fine degli anni ’20. Il Ministro Pollard ha spiegato che i progressi continueranno a essere rivalutati e che “la tempistica [sarà rivista] regolarmente per garantire l’allineamento con le tappe di consegna, le esigenze operative e i rischi tecnici emergenti”.
La decisione del Ministero della Difesa di procedere con un approccio più conservativo è dovuta a significative problematiche riscontrate nei principali programmi di armamento del Regno Unito del dopo Guerra Fredda, con molteplici precedenti che indicano che il nuovo programma per i carri armati potrebbe presentare analoghe problematiche. Il nuovo veicolo corazzato da combattimento Ajax, ad esempio, nonostante la sua semplicità, ha subito oltre otto anni di ritardi nell’entrata in servizio a causa di significativi problemi di rumore e vibrazioni, e a fine novembre ne è stato sospeso l’uso dopo che rumori e vibrazioni insoliti in diversi veicoli hanno causato oltre 30 vittime tra il personale. Nel giugno 2023, una revisione di un programma problematico da 5,5 miliardi di sterline (7 miliardi di dollari) ha concluso che esistevano “problemi sistemici, culturali e istituzionali” presso il Ministero della Difesa che avevano impedito il regolare sviluppo.
I principali programmi d’armamento britannici del dopoguerra si sono costantemente dimostrati altamente problematici, con il cacciatorpediniere classe Type 45 diventato particolarmente noto per i suoi guasti, i bassissimi tassi di disponibilità (in un caso con un ciclo di riparazione di 3000 giorni ) e una potenza di fuoco e una versatilità molto limitate rispetto alle classi di cacciatorpediniere rivali schierate all’estero. Il programma della portaerei classe Queen Elizabeth si è dimostrato altrettanto problematico, con cannibalizzazione di componenti, guasti e allagamenti che ne hanno afflitto il periodo di servizio. Anche se lo sviluppo dovesse procedere senza intoppi nei tempi ora posticipati, la fattibilità del Challenger 3 rimane fortemente in discussione. L’ex ufficiale dell’esercito britannico e importante commentatore della difesa, il tenente colonnello Stuart Crawford, ha osservato a ottobre che il carro armato è stato costruito attorno a una “filosofia progettuale ormai obsoleta” e che “l’attuale generazione di carri armati da combattimento occidentali, il Leopard 2, l’M1A2 Abrams e ora il CR3 [Challenger 3], sono sempre più considerati troppo grandi, pesanti, costosi e vulnerabili per giustificare un ulteriore sviluppo secondo le linee tradizionali”. Ha sottolineato che, mentre i motori del Challenger 2 sono già notevolmente sottodimensionati, il rapporto peso/potenza del Challenger 3 sarà notevolmente più basso.
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