Fonte: militarywatchmagazine.com
Ieri, 21 dicembre, il presidente francese Emmanuel Macron ha confermato i piani per sostituire l’unica e obsoleta portaerei della Marina francese Charles de Gaulle con una portaerei di nuova generazione nell’ambito del programma Porte-Avions Nouvelle Generation; i media francesi hanno riferito che il programma è stato approvato per entrare in un’attività di progettazione e sviluppo in due fasi già a dicembre 2020. I lavori sui componenti di propulsione nucleare per il programma sarebbero iniziati nel 2024, mentre l’ordine finale sarà inserito nel bilancio del 2025. Si prevede che il programma costerà 10,25 miliardi di euro (12 miliardi di dollari); i funzionari francesi hanno riferito che la nave da guerra dovrebbe essere operativa entro il 2038. La Francia è di gran lunga il paese più piccolo ad aver tentato di costruire una portaerei a propulsione nucleare, con solo Cina e Stati Uniti che hanno navi del genere in costruzione , mentre i cantieri navali sovietici hanno impostato la portaerei a propulsione nucleare Ulyanovsk nel 1990, ma l’hanno demolita due anni dopo quando lo Stato si è disintegrato.
La Charles de Gaulle ha avuto una storia di sviluppo e operativa molto travagliata, costellata di incidenti, problemi di esposizione alle radiazioni e dubbi sull’obsolescenza del suo squadrone aereo. Sebbene sia di gran lunga la più grande portaerei schierata da uno stato dell’Europa continentale, è piccola per gli standard internazionali, con un dislocamento di sole 44.000 tonnellate, ovvero approssimativamente le stesse dimensioni delle navi d’assalto di classe America della Marina statunitense. Rispetto alle nuove superportaerei cinesi e americane, con un dislocamento rispettivamente di 85.000 e 100.000 tonnellate, le dimensioni della nave rappresentano un vincolo importante, mentre il suo sistema di propulsione nucleare e gli aerei di fabbricazione francese la rendono comunque altamente costosa sia da acquistare che da mantenere. Il precedente stabilito dal programma delle portaerei e da altri importanti programmi di costruzione navale francesi indica che il programma Porte-Avions Nouvelle Generation probabilmente produrrà una nave da guerra che sarà similmente molto meno capace delle sue controparti cinesi e americane, pur costando potenzialmente molto di più.
Si dice che la portaerei francese di prossima generazione abbia un dislocamento di 78.000 tonnellate, una lunghezza di 310 metri e un sistema di lancio elettromagnetico a tre cingoli simile a quello della portaerei cinese Fujian, appena entrata in servizio. A maggio, un funzionario della Marina francese, al Combined Naval Event, ha rivelato che la prossima generazione di stormo aereo imbarcato sarà ancora costruita attorno al caccia Rafale M, che è attualmente l’unico tipo di caccia imbarcato in Europa, ed è entrato in servizio per la prima volta nel 2006. Ciò solleva seri interrogativi sul potenziale di combattimento dello stormo aereo della nuova portaerei, poiché mentre gli Stati Uniti sono passati dal 2018 all’impiego di caccia di quinta generazione F-35C sulle proprie portaerei, e la Cina seguirà quest’anno con il J-35, la Francia è destinata a continuare a fare affidamento esclusivamente su caccia di quarta generazione nel suo stormo aereo fino al 2040. Il Rafale rimane un aereo leggero e a corto raggio, dotato dei motori più deboli tra tutti i tipi di caccia attualmente in produzione al mondo e in grado di trasportare un radar molto piccolo.
La posizione degli stormi di portaerei francesi appare particolarmente sfavorevole se si considera che anche marine più piccole come quelle del Regno Unito e dell’Italia hanno integrato per quasi un decennio i caccia F-35B nei propri stormi di portaerei, con il Giappone destinato a seguire a breve l’esempio, rendendo obsolete le capacità del Rafale. Quando la portaerei francese di prossima generazione entrerà in servizio alla fine degli anni ’30, Stati Uniti e Cina si avvicineranno al loro primo decennio completo di schieramento di caccia di sesta generazione, con una significativa possibilità che anche questi siano stati integrati nei loro stormi di portaerei. La presentazione da parte della Cina di prototipi di volo di due distinti caccia di sesta generazione nel dicembre 2024, entrambi sottoposti a intensi test di volo da allora, ha aggiunto crescente urgenza ai programmi degli Stati Uniti, incluso il caccia imbarcato di sesta generazione F/A-XX della Marina statunitense, la cui entrata in servizio è prevista anni prima della nuova portaerei francese basata sul Rafale.
Si ipotizza sempre più che la Francia possa essere l’ultimo Stato dotato di armi nucleari a schierare un caccia di quinta o sesta generazione, con il programma congiunto franco-tedesco-spagnolo Future Combat Air System (FCAS) per la produzione di caccia di nuova generazione che non dovrebbe produrre prima di oltre due decenni. Eric Trappier, CEO dell’azienda aerospaziale francese Dassault, aveva precedentemente spiegato lo stato del programma: “[L’obiettivo del] 2040 è già mancato, perché siamo già in stallo, e le discussioni sulla fase successiva saranno sicuramente lunghe quindi puntiamo piuttosto al 2050”. Questo pone l’aereo in servizio con circa 20 anni di ritardo rispetto ai caccia di sesta generazione americani e cinesi, con tendenze prevalenti che indicano una capacità molto inferiore. La mancanza di caccia moderni solleva dubbi sulla validità dello sviluppo di una nuova e costosa portaerei e solleva la possibilità che la Marina francese cerchi di fare pressioni sul Ministero della Difesa affinché acquisti caccia americani F-35C o persino F/A-XX per fornire uno stormo aereo efficiente.
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