Fonte: militarywatchmagazine.com
La Marina degli Stati Uniti ha messo in servizio un nuovo sottomarino d’attacco a propulsione nucleare classe Virginia, l’USS Massachusetts, portando la flotta di navi di questo tipo a 25 unità. La chiglia del Massachusetts è stata impostata l’11 dicembre 2020, prima di essere allestita nel febbraio 2024 e di iniziare le prime prove in mare nell’ottobre 2025. L’entrata in servizio della nave avviene in un momento in cui la Marina sta soffrendo di una carenza sempre più critica nella capacità di costruzione di sottomarini, che non solo minaccia di impedire alla Marina di realizzare i suoi obiettivi di espansione della flotta, ma potrebbe anche causare una contrazione del numero di sottomarini nucleari. La questione è stata evidenziata alla fine del 2024 dal Capitano in pensione della Marina degli Stati Uniti Jerry Hendrix, che ha osservato: “In effetti, la produzione di nuovi sottomarini è scesa da due a poco più di uno all’anno proprio nel momento in cui il piano trentennale di costruzione navale della Marina prevedeva che l’industria aumentasse la produzione a tre sottomarini d’attacco rapidi e un sottomarino lanciamissili balistici all’anno”.
Hendrix ha osservato che gli Stati Uniti non disponevano di sufficienti cantieri navali per la manutenzione della propria flotta sottomarina, con i dieci bacini di carenaggio dei cantieri navali navali e i tre bacini di carenaggio dei cantieri commerciali in grado di eseguire la manutenzione, tutti pieni e in ritardo. In stretta coincidenza con gli avvertimenti di Hendrix, il deputato Ken Calvert ha riassunto: “In una parola, questi programmi sono in crisi”, con i programmi sottomarini che hanno raggiunto la sbalorditiva cifra di 17 miliardi di dollari oltre il budget, mentre la costruzione ha subito ritardi fino a tre anni. “Senza eccezioni, stanno rimanendo indietro”, ha affermato, sottolineando che “stanno sempre più sforando il budget. In assenza dell’intervento di oggi, non ho alcuna fiducia che la cantieristica navale della Marina Militare possa tornare in carreggiata”. All’epoca, Calvert aveva criticato duramente la dirigenza della Marina per aver “omesso informazioni su costi e ritardi”, sostenendo che i “piani della Marina per affrontare” la crisi “sono principalmente ambiziosi”. La sua dichiarazione ha fatto eco alle preoccupazioni ampiamente sollevate da legislatori, funzionari e analisti.
La Marina degli Stati Uniti ha dato priorità assoluta al dispiegamento di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare nel Pacifico occidentale, in un momento di forti tensioni geopolitiche con la Cina. Nel novembre 2024, la Marina ha avviato il suo primo dispiegamento avanzato permanente di un sottomarino classe Virginia a Guam, nel Pacifico centrale, facilitando una proiezione più efficace della potenza navale americana nell’Asia orientale. La Marina aveva precedentemente basato quattro sottomarini d’attacco a propulsione nucleare a Guam, ovvero l’USS Annapolis , l’USS Asheville , l’USS Jefferson City e l’USS Springfield, sebbene si tratti di navi più vecchie della classe Los Angeles, entrate in servizio all’inizio degli anni ’90. La classe Virginia beneficia di capacità stealth significativamente superiori ed è considerevolmente più veloce, ma quasi tre volte più costosa da costruire. La Marina intende attualmente mettere in servizio 66 di queste navi, il che colloca il programma a meno della metà del suo ciclo di produzione.
L’unico rivale di pari livello della classe Virginia è considerato il russo classe Yasen-M , entrato in servizio in numero crescente e che all’inizio del 2025 ha iniziato a utilizzare missili da crociera ipersonici, una tecnologia che la Marina statunitense deve ancora rendere operativa. Il programma cinese per i sottomarini d’attacco di classe Type 095 è considerato potenzialmente in grado di superare sia i programmi americani che quelli russi quando entrerà in servizio negli anni ’30, grazie alla gamma di tecnologie rivoluzionarie che renderà operative. L’attuale superiorità della flotta di sottomarini d’attacco americana su quella cinese è considerata una risorsa fondamentale, in un momento in cui i caccia e i cacciatorpediniere di superficie americani sono considerati sempre più surclassati dai loro rivali cinesi, molto più pesanti, nuovi e meglio armati.
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