Fonte: militarywatchmagazine.com
Un filmato diffuso sui social media cinesi ha mostrato l’ultimo gruppo di sottomarini a propulsione nucleare cinese mai conosciuto, comprendente quattro sottomarini lanciamissili balistici Tipo 094A e cinque sottomarini d’attacco Tipo 093B. L’immagine è stata pubblicata poco dopo la conferma che la Cina ora possiede tre cantieri navali per la produzione di sottomarini a propulsione nucleare: il secondo e il terzo impianto, quello del Gruppo di costruzione navale di Wuchang e il Cantiere navale di Jiangnan a Shanghai, hanno di fatto triplicato la capacità produttiva, mentre l’impianto originario di Huludao, nella provincia di Liaoning, è stato ampliato. Le unità di classe Tipo 093 e Tipo 094 hanno rappresentato un decisivo salto tecnologico rispetto ai precedenti sottomarini di classe Tipo 091 e Tipo 092, che erano stati concepiti principalmente per avviare l’industria piuttosto che per fornire una capacità bellica valida o competitiva.
Le ultime stime sulle dimensioni della flotta di sottomarini a propulsione nucleare della Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione cinese indicano che essa supererà quella della Marina russa entro il 2026 o anche prima, diventando la seconda più grande dopo quella degli Stati Uniti. Un fattore determinante di questa tendenza è stata la produzione su larga scala del sottomarino d’attacco di classe Type 093B, di cui si stima che la costruzione di 16 unità sia già iniziata. Attualmente si stima che la Marina cinese disponga di 32 sottomarini a propulsione nucleare attivi, rispetto ai 25-28 stimati per la Marina russa, tra cui nove sottomarini d’attacco di classe Type 093/093A di vecchia generazione, 14 sottomarini d’attacco di classe Type 093B di nuova generazione e nove sottomarini lanciamissili balistici di classe Type 094/094A . La Marina statunitense percepisce la flotta sottomarina cinese come una minaccia in rapida crescita per le proprie forze, con l’entrata in servizio di nuove generazioni di navi e relativi armamenti a un ritmo senza precedenti.
Il miglioramento più importante raggiunto nello sviluppo dei sottomarini di classe Type 093 e Type 094 è stata la riduzione del rumore, poiché i precedenti sottomarini di classe Type 091 e Type 092 erano considerati eccezionalmente rumorosi a causa delle vibrazioni dei macchinari, dei sistemi di propulsione obsoleti e del limitato isolamento acustico, fattori che ne compromettevano la sopravvivenza. Anche gli impianti di propulsione nucleare dei nuovi sottomarini sono stati sostanzialmente modernizzati, con reattori più efficienti che offrono maggiore affidabilità, maggiore autonomia di pattugliamento e migliori velocità subacquee sostenute. Standard ingegneristici più elevati hanno inoltre ridotto le esigenze di manutenzione e aumentato la fiducia dell’equipaggio durante le missioni prolungate, rendendo questi sottomarini risorse operative di prima linea piuttosto che piattaforme sperimentali. Anche la tecnologia dei sensori ha subito una trasformazione altrettanto significativa. Gli armamenti sono stati rivoluzionati: il Type 093 integra missili da crociera all’avanguardia e, più recentemente, il missile balistico antinave ipersonico YJ-21, mentre il Type 094 è stato recentemente modernizzato con il missile balistico intercontinentale JL-3 , considerato uno dei missili strategici più sofisticati al mondo.
La modernizzazione incrementale ha ulteriormente migliorato le prestazioni dei sottomarini delle classi Tipo 093 e Tipo 094. La successiva variante Tipo 093A presenta vele più aerodinamiche e ulteriori miglioramenti acustici, mentre la più recente variante Tipo 093B introduce, a quanto pare, la propulsione a idrogetto, una tecnologia volta a ridurre il rumore di cavitazione e a migliorare la furtività alle alte velocità. La variante Tipo 093B incorpora inoltre ampie misure di smorzamento acustico, supporti per i macchinari migliorati, vele riprogettate e una migliore forma idrodinamica, offrendo un livello di sopravvivenza competitivo con quello dei moderni progetti russi e statunitensi. È il primo sottomarino d’attacco a propulsione nucleare cinese a raggiungere questo risultato.
Parallelamente alla modernizzazione graduale della classe Type 093, anche le navi della classe Type 094, appartenenti a lotti di produzione successivi, hanno incorporato perfezionamenti allo scafo e ridotto il numero di fori di scarico per diminuire il rumore idrodinamico, a testimonianza dell’adozione da parte della Cina di una filosofia di sviluppo evolutivo. Dal punto di vista operativo, questi miglioramenti hanno permesso alla Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione di impiegare i suoi sottomarini nucleari in modo molto più attivo rispetto a quelli della generazione precedente: la flotta Type 094 effettua regolarmente pattugliamenti strategici nell’ambito del programma nucleare cinese, mentre la classe Type 093 è diventata un partecipante abituale a missioni in alto mare, operazioni di scorta ed esercitazioni che si estendono fino all’Oceano Pacifico occidentale e all’Oceano Indiano. Si ritiene che la produzione di entrambe le classi di sottomarini sia probabilmente cessata, in quanto i cantieri navali stanno passando alla produzione delle unità di nuova generazione, molto più avanzate, Type 095 e Type 096.
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